Avvenimenti, tradizioni viventi, opere artistiche e letterarie dotate di un significato universale nel territorio di Muro Lucano

Il Sentiero delle Ripe e Muro Lucano: Storia, Leggende e Tradizioni Viventi

Nel corso dei secoli le Ripe e Muro Lucano sono stati spettatori di vicende collegate con la storia nazionale e hanno tramandato tradizioni e credenze popolari.

Nel 210 a.C. presso l’antica città di Numistrum, ebbe luogo una battaglia della seconda guerra punica in cui si scontrarono il console romano Claudio Marcello e l’esercito cartaginese capeggiato da Annibale, uno dei più grandi condottieri di tutti i tempi. Secondo una leggenda locale, Annibale attraversò il ponte romanico delle Ripe con i suoi elefanti, ma il ponte è stato costruito 1300 anni dopo la battaglia di Numistrum!

Forti sono le credenze legate alla figura della regina di Napoli Giovanna I d’Angiò esiliata e in seguito assassinata per questioni politico-religiose nella torre normanna del castello di Muro: era il 1382, in seguito fiorirono leggende sul suo conto. Di forte ispirazione legata al luogo si evidenzia la leggenda secondo cui la regina fosse cacciatrice di uomini e che per nascondere le prove dei suoi amori facesse gettare i corpi degli amanti nel dirupo sotto il castello. Secondo la tradizione locale la tavola lignea del ‘500 della Madonna del Rosario esposta in Cattedrale rappresenterebbe la regina e celerebbe altri significati. È molto probabile che la regina attraversò il sentiero delle Ripe quando scortata da armigeri fu condotta nel castello, e in seguito alla sua tragica morte, quando il suo cadavere adagiato su un mulo fece ritorno a Napoli.

Negli anni del Concilio di Trento, a Muro fu aperto un Seminario Diocesano (1565), uno dei più antichi d’Italia, grazie al quale la città divenne un grande centro di diffusione culturale e fu soprannominata “Atene della Basilicata”.

Negli stessi anni nacque e operò San Gerardo Maiella (1726-1755), santo patrono della Basilicata e speciale protettore delle mamme e dei bambini, venerato in tante nazioni del mondo, e abituale “frequentatore” del Sentiero delle Ripe, soprattutto da bambino; fonte e luogo di ispirazione della sua vocazione fu la chiesa di Capodigiano dove avveniva il miracolo del panino.

Per tutto il secolo successivo si raccontarono le gesta di numerosi briganti locali, tra cui il più celebre Francesco Nebbioso detto Ciaglione. A lui è dedicata una leggenda relativa alla fontana medievale collocata lungo il Sentiero delle Ripe, che avrebbe una canna di fucile al posto della cannella per la fuoriuscita dell’acqua.

Nel 1900 il pittore murese Joseph Stella, considerato il primo futurista degli Usa (in realtà dipinse utilizzando tecniche diverse e aderendo a vari stili), ha portato con sé il ricordo della sua città di origine e l’ha immortalata in numerose opere pittoriche esposte in musei americani: oltre ad alcuni paesaggi urbani e rurali muresi, realizzò un dipinto intitolato “Il piccolo lago” e un disegno che rappresentava le rocce delle Ripe.

Tra le tradizioni, molto sentito era il Carnevale, nel giorno del Martedì Grasso un fantoccio fatto di stracci e paglia, deposto in una cassa di legno simile a una bara, veniva portato in giro per le strade del paese da un corteo mascherato, e al termine veniva buttato nel burrone delle Ripe per rappresentare la “morte del Carnevale”.

Celebre fino al XIX secolo era la mascherata del primo maggio, una festa popolare simbolica derivata da un rito pagano: in quella data, comitive formate da quattro uomini, tre travestiti da mandriani (col distintivo di vaccaro, pecoraio e capraio) e uno da contadina, giravano per le campagne e per il paese, ballando, cantando e facendo smorfie; ricevevano in dono dagli abitanti delle campagne un agnello, un capretto, latte o formaggi..., dagli abitanti della città grano e legumi. I doni esprimevano la speranza di abbondanti raccolti nei campi e profitti tratti dall’allevamento del bestiame. E tramite lo specchio portato dall’uomo travestito da contadina, l’augurio si rifletteva al popolo che con generosità aveva elargito i doni.

La cultura popolare e contadina era popolata da creature fantastiche e magiche, tra cui la figura dello “scazzamunnulicchio”, folletto dispettoso dall’aspetto di bambino o bambina, che appariva alle persone o ai più piccoli con l’intento di fare scherzi, dispetti (ad esempio far sparire degli oggetti) o creare fastidi durante il sonno (solletico o prurito, sensazione di soffocamento tappando il naso, senso di pesantezza poggiandosi sullo stomaco, immobilità degli arti dando l’impressione di non potersi muovere, ecc…); l’unico modo per farlo smettere era rubargli la coppola o il berretto, copricapo che indossava sempre.

Altra figura popolare erano le “masciare”, streghe o semplicemente donne anziane che toglievano il malocchio o che guarivano recitando formule magiche; nell’immaginario collettivo popolavano le grotte delle Ripe.

The Ripe Path and Muro Lucano: History, Living Legends, and Traditions

Over the centuries, the Ripe and Muro Lucano have witnessed events tied to national history and have preserved popular traditions and beliefs.

In 210 BC, near the ancient city of Numistrum, a battle of the Second Punic War took place between the Roman consul Claudius Marcellus and the Carthaginian army led by Hannibal, one of the greatest military leaders of all time. According to local legend, Hannibal crossed the Roman bridge of Ripe with his elephants, but the bridge was built 1300 years after the Battle of Numistrum!

Strong beliefs are linked to the figure of Joanna I of Anjou, Queen of Naples, who was exiled and later assassinated for political and religious reasons in the Norman tower of Muro Castle in 1382; many legends arose about her. A popular legend claims that the queen was a hunter of men and that to hide the evidence of her loves, she had the bodies of her lovers thrown into the chasm below the castle. According to local tradition, the 16th-century wooden panel of the Madonna del Rosario displayed in the Cathedral would represent the queen and conceal other meanings. It is very likely that the queen crossed the Ripe Path when, escorted by armed men, she was taken to the castle, and after her tragic death, when her body, laid on a mule, returned to Naples.

During the years of the Council of Trent, a Diocesan Seminary was opened in Muro (1565), one of the oldest in Italy, thanks to which the city became a great center of cultural diffusion and was nicknamed “the Athens of Basilicata”.

In the same years, Saint Gerard Majella (1726-1755) was born and worked; he is the patron saint of Basilicata and special protector of mothers and children, venerated in many nations of the world, and a regular “visitor” of the Ripe Path, especially as a child. The church of Capodigiano, where the miracle of the bread roll occurred, was the source and place of inspiration for his vocation.

Throughout the following century, the deeds of numerous local brigands were told, among them the most famous was Francesco Nebbioso, known as Ciaglione. A legend is dedicated to him regarding the medieval fountain located along the Ripe Path, which is said to have a rifle barrel instead of a spout for the water to flow.

In 1900, the painter from Muro, Joseph Stella, considered the first American futurist (though he actually painted using different techniques and adhered to various styles), carried with him the memory of his hometown and immortalized it in numerous paintings displayed in American museums: in addition to some urban and rural landscapes of Muro, he created a painting titled “The Little Lake” and a drawing depicting the rocks of Ripe.

Among the traditions, Carnival was deeply felt: on Shrove Tuesday, a puppet made of rags and straw, placed in a wooden box similar to a coffin, was carried through the streets of the town by a masked procession, and at the end was thrown into the Ripe gorge to represent the “death of Carnival.”

Famous until the 19th century was the May 1st masquerade, a symbolic popular festival derived from a pagan rite: on that date, groups of four men, three dressed as herdsmen (with the distinctive signs of cowherd, shepherd, and goatherd) and one as a peasant woman, wandered through the countryside and the town, dancing, singing, and making faces; they received gifts from the country inhabitants such as a lamb, a kid, milk or cheese..., and from the town inhabitants, grain and legumes. The gifts expressed the hope for abundant harvests in the fields and profits from livestock farming. And through the mirror carried by the man dressed as a peasant woman, the wish was reflected back to the people who had generously given the gifts.

Popular and peasant culture was populated by fantastic and magical creatures, including the figure of the “scazzamunnulicchio”, a mischievous goblin with the appearance of a boy or girl, who appeared to people or children with the intent of playing tricks, pranks (such as making objects disappear) or causing annoyances during sleep (tickling or itching, sensation of suffocation by covering the nose, feeling of heaviness by lying on the stomach, immobility of the limbs giving the impression of being unable to move, etc.); the only way to make it stop was to steal its cap or hat, which it always wore.

Another popular figure was the “masciare”, witches or simply old women who removed the evil eye or healed by reciting magical formulas; in the collective imagination, they populated the caves of Ripe.